Im kölschen Takt um die Welt – 150 Jahre Mobilität in Köln
Wenn es um die Geburt des Automobils geht, fallen meist zwei Namen: Mannheim, wo Carl Benz 1886 seinen Motorwagen baute, und Stuttgart, die Heimat von Daimler. Köln kommt in dieser Geschichte selten vor. Zu Unrecht, denn bevor das erste Auto rollte, schlug sein Herz schon am Rhein. Und das seit über 150 Jahren.
Ohne Motor kein AutoAm 31. März 1864 gründeten Nicolaus August Otto und Eugen Langen in Köln die Firma N. A. Otto & Cie., das erste Unternehmen der Welt, das sich ausschließlich mit dem Bau von Verbrennungsmotoren befasste. Schon 1867 gewann ihr Gasmotor auf der Pariser Weltausstellung eine Goldmedaille, weil er nur ein Drittel des Gases seiner Konkurrenten verbrauchte. 1872 zog die Firma nach Deutz und hieß fortan Gasmotoren-Fabrik Deutz. Dort gelang Otto 1876 der Durchbruch: der Viertaktmotor. Auf seinem Prinzip beruht bis heute fast jeder Verbrennungsmotor, auch der Diesel.
Die Deutzer TalentschmiedeWer Automobilgeschichte schrieb, arbeitete vorher oft in Köln-Deutz. Gottlieb Daimler war zehn Jahre lang technischer Direktor, Wilhelm Maybach Chefkonstrukteur. Nach einem Zerwürfnis mit Otto verließ Daimler die Firma 1882, Maybach folgte ihm nach Cannstatt. Was die beiden dort bauten, wurde später zu Mercedes. Sogar der berühmte Mercedes-Stern hat seinen emotinalen Ursprung in Köln: 1872 markierte Daimler auf einer Postkarte an seine Frau sein Wohnhaus in Deutz mit einem Stern im Kreis.
Auch Ettore Bugatti stand in Deutz unter Vertrag, bevor er unter seinem eigenen Namen eine der exklusivsten Automobilmarken der Welt gründete. Und dann ist da noch die Geschichte, die man sich in Deutz wohl lieber nicht erzählt: 1892 bot Rudolf Diesel seinen neuen Motor der Firma an. Eugen Langen lehnte ab, weil er nicht glaubte, dass die Technik funktioniert. Erst als Diesels Patent 1907 auslief, baute Deutz Dieselmotoren in Serie, dann allerdings mit großem Erfolg.
Autos „Made in Köln“Köln hatte auch eigene Autobauer. 1897 entstand in Sülz die Kölner Motorwagen-Fabrik, die spätere Priamus. 1899 gründete August Horch in Ehrenfeld seine erste Firma und legte damit den Grundstein für Fahrzeuge der absoluten Spitzenklasse des internationalen Automobilbaus. Sein Name lebt bis heute weiter, ins Lateinische übersetzt: Audi. Ab 1898 baute die Wagenfabrik Scheele Elektrofahrzeuge, und bereits 1926 fuhr die Kölner Müllabfuhr mit 66 Elektro-Lkw, fast hundert Jahre vor dem E-Auto-Boom. Marken wie Allright, Cito, Fox oder Amor hielten sich dagegen nur wenige Jahre.
Vom Acker bis zum Feuerwehrauto: Klöckner-Humboldt-DeutzAus der kleinen Motorenfabrik wurde ein Konzern, der fast alles antrieb, was sich bewegte: Traktoren, Lastwagen, Lokomotiven und Schiffe. Generationen von Landwirten verbinden den Namen Klöckner-Humboldt-Deutz, kurz KHD, bis heute mit ihren Traktoren, und Magirus-Deutz-Lastwagen und -Feuerwehrautos waren weltweit unterwegs. Die Traktorensparte ist längst verkauft, die Deutz AG aber baut bis heute Motoren, mit Sitz in Köln-Porz, als älteste Motorenfabrik der Welt.
Die Großen kommen nach Köln1927 eröffnete Citroën in Poll ein Werk, bis heute das einzige, das die Marke je in Deutschland betrieb. Wenig später kam Ford: Am 2. Oktober 1930 legte Henry Ford gemeinsam mit Oberbürgermeister Konrad Adenauer in Niehl den Grundstein, und im Mai 1931 lief das erste Auto vom Band. Die Modelle hießen später „Köln“ und „Eifel“, und von 1953 bis 1967 trug das Ford-Emblem sogar die Kronen und Flammen aus dem Kölner Stadtwappen. Heute ist Ford der einzige Hersteller, der in Köln Autos baut.
Köln als SchaltzentraleGebaut wird in Köln heute wenig, gesteuert dafür umso mehr. Gleich mehrere internationale Autokonzerne lenken von hier aus ihr Geschäft:
Ford führt von Niehl aus nicht nur das Deutschland-, sondern seit 1967 auch das gesamte Europageschäft.
Toyota kam 1969 nach Braunsfeld und sitzt seit 1979 in Marsdorf. Dort arbeiten heute rund 1.500 Menschen für den Konzern, darunter das Motorsport-Team, das von Köln aus Rennwagen entwickelte. Wer Autoklassiker mag, findet in der „Toyota Collection“ eine eigene kleine Ausstellung.
Citroën ist der Stadt fast ununterbrochen treu geblieben: Der erste deutsche Citroën-Händler eröffnete 1923 am Hohenzollernring. Nach dem Krieg kehrte die Marke 1950 zurück, zuerst nach Sülz, dann nach Westhoven. Seit 2013 sitzen Citroën, Peugeot und DS gemeinsam in einem Neubau in Gremberghoven.
Volvo steuert seit 2014 das Deutschlandgeschäft aus Deutz, mit Showroom im Torhaus an der Siegburger Straße.
Renault kam schon 1954 nach Köln, zog 1959 ins nahe Brühl und kehrte nach 64 Jahren 2023 zurück. Zusammen mit Dacia und Alpine sitzt Renault heute im neuen Quartier I/D Cologne in Mülheim, auf dem Gelände eines ehemaligen Güterbahnhofs und direkt neben der historischen Drahtseilfabrik Felten & Guilleaume. Industriegeschichte trifft hier auf moderne Autowelt.
Also: Ist Köln die Wiege des Automobils?Ehrlich gesagt: nicht ganz. Das erste Auto fuhr in Mannheim. Aber das Prinzip seines Motors stammte aus Köln. Carl Benz baute zunächst Zweitakter, denn der Viertakter war durch Ottos Patent geschützt. Sein Patent auf den Motorwagen erhielt er nur einen Tag, bevor ein Gericht Ottos Patent aufhob. Das Auto mag also in Mannheim geboren sein, sein Herz aber schlägt bis heute im kölschen Takt.
Heute ist es um die Automobilbranche dagegen stiller geworden, als ihr lieb sein kann. Der Mobilitätsindustrie geht es schlecht, vor allem den europäischen Autobauern wird vorgeworfen, ihnen fehlten die Ideen, während andere längst vorausfahren. Auch in Niehl werden derzeit nur rund ¼ so viele Autos gebaut, wie noch vor einigen Jahren.
Vielleicht fehlt ja genau das: kölsche Ideen wie vor 100 oder 150 Jahren. Denn Tüftler, Gründer und Ingenieure haben hier immer wieder ausprobiert, was andere für unmöglich hielten. Manche ihrer Firmen gibt es seit 1864, andere haben uns vielleicht nur ein paar Jahre bewegt, aber fast alle hatten den Mut, einfach anzufangen. Viele große Ideen haben in Köln ihren Anfang genommen. Vielleicht ja auch die nächste. Vielleicht ja deine.
→ Köln erleben und Das Kölner Muster gehen
