Stützen Tote die Severinsbrücke?
Wer über die Severinsbrücke fährt, sieht vor allem eines: den mächtigen A-förmigen Pylon, an dem die gesamte Fahrbahn an Stahlseilen hängt. Was man nicht sieht und was selbst viele Kölner:innen nicht wissen: Die Geschichte der „Vringsbröck“ beginnt mit einem der schwersten Bauunglücke der Nachkriegszeit in Köln. Dazu gehört ein Gerücht, das sich seit 70 Jahren hält.
Was geschah am 21. September 1956? Im Mai 1956 hatten die Bauarbeiten begonnen. Für das Fundament des Pylons wurde mitten im Rhein ein Senkkasten abgesenkt, eine Art riesige Taucherglocke, in der Arbeiter unter Druckluft am Flussgrund arbeiten konnten. Am 21. September waren Männer im Kasten dabei, Schaltafeln und Stützen zu entfernen. Plötzlich sackte der Senkkasten nach einer Seite ab. Wasser und Kies stürzten herein und begruben die Arbeiter unter sich.
Fünf Tote, geborgen über neun Tage Die Feuerwehr rückte zu ihrem bis dahin größten Einsatz des Jahrzehnts aus. Am Unglückstag selbst konnten nur zwei Männer geborgen werden. Einer war bereits tot, der zweite starb kurz darauf im Krankenhaus. Die übrigen drei fand man erst Tage später: Einen spülte der Rhein am 27. September ans Ufer, zwei weitere wurden am 28. und 30. September geborgen.
Das Gerücht vom Grab im Fundament Liest man heute im Netz über das Unglück, entsteht oft der Eindruck, die fünf Toten lägen bis heute im Fundament der Brücke. Offiziell wurden jedoch alle fünf geborgen, wenn auch teils erst neun Tage nach dem Unglück. In welchem Zustand und ob vollständig, ist nicht überliefert. Manche Stimmen behaupten, die Leichen seien nicht vollständig geborgen worden.
Andere gehen noch weiter: Es habe einen sechsten Toten gegeben oder sogar mehr. Schon bald nach dem Unglück erzählte man sich in Köln von weiteren Opfern, ungelernten und vielleicht schwarz beschäftigten Arbeitern, die nie geborgen, sondern einfach einbetoniert worden seien. 2016, zum 60. Jahrestag, bekam die Geschichte neue Nahrung. Der Kölner Filmemacher Hermann Rheindorf stieß bei Recherchen über die Kölner Brücken auf Stimmen, die genau das behaupteten: ein Feuerwehrmann, dessen Vater damals Polizist war, und ein ehemaliger Arbeiter aus dem Deutzer Hafen. Sogar Brückenarchitekt Gerd Lohmer soll im Familienkreis davon gesprochen haben. Beweisen lässt sich nichts davon. Als Rheindorf Einsicht in die Polizeiakten zum Unglück verlangte, waren diese nicht mehr auffindbar. Nach Angaben der Polizei gingen sie vermutlich beim Einsturz des Historischen Archivs 2009 verloren.
Was sagt die Stadt? Die Stadt Köln stützt sich auf die Unterlagen, die ihr heute noch vorliegen, und ist eindeutig: Darin gibt es keinerlei Anhaltspunkte für weitere Tote im Fundament. Belegt ist, dass das Unglück drei Tage später im Hauptausschuss besprochen wurde, dass der Rat im Oktober der Opfer gedachte und dass Polizei und Staatsanwaltschaft ermittelten. Was genau in den verschwundenen Ermittlungsakten stand, lässt sich heute nicht mehr nachprüfen.
Warum die Legende trotzdem so gut funktioniert, erklärt die Bauweise: Ein Senkkasten wird nicht wieder entfernt. Er wird selbst zum Fundament. Hat er seine endgültige Tiefe erreicht, wird die Arbeitskammer, in der eben noch Menschen standen, mit Beton verfüllt. Die Vorstellung, dass dort unten jemand oder Teile für immer eingeschlossen wurde, liegt also erschreckend nahe. Ein Beweis ist sie nicht.
Und warum hält sich die Geschichte trotzdem? Vielleicht auch, weil nichts an das Unglück erinnert. Es gibt bis heute weder eine Tafel noch einen Hinweis an der Brücke. Dass drei der Toten erst Tage später gefunden wurden, teils im Rhein, zeigt, wie chaotisch die Lage damals war. Genau darin finden Zweifel ihren Nährboden, zumal die Akten, die sie hätten ausräumen können, verloren sind. Am 21. September 2026 jährte sich das Unglück zum 70. Mal.
Ob unter der Severinsbrücke wirklich jemand liegt, wird sich wohl nie endgültig klären lassen. Sicher ist nur: Mindestens fünf Männer haben beim Bau dieser Brücke ihr Leben verloren. Sie verdienen es, dass man sich aufrichtig an sie erinnert.
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