Das Praetorium – gebaute Macht am Rheinufer
Aktualisiert: 18. Sept.
Teil 1 unserer Serie über Kölns zweites UNESCO-Welterbe, den Niedergermanischen Limes.
Direkt unter dem Kölner Rathausplatz liegt eine der am besten erhaltenen Statthalterresidenzen des gesamten Römischen Reichs: das Praetorium. Von der Gründung der Provinz Niedergermanien im späten 1. Jahrhundert n. Chr. bis in die Spätantike hinein residierte hier der Statthalter – der höchste Vertreter des Kaisers vor Ort, zuständig für Rechtsprechung, Militär, Infrastruktur und Wirtschaft der gesamten Provinz. Das Amt war zeitlich befristet, aber mit enormem Einfluss, Ruhm und Wohlstand verbunden.
Das Praetorium lag unmittelbar hinter der römischen Stadtmauer am Rheinufer und war damit weit mehr als nur ein Verwaltungssitz: Der repräsentative Palastbau war ein sichtbares Zeichen kaiserlicher Macht – nach außen gerichtet auf das rechtsrheinische, nicht-römische Germanien, nach innen als Kontrollzentrum der Provinz.
Vier Bauphasen, ein Jahrhunderte langer Wandel
Seit den Ausgrabungen ab 1953 konnten Archäolog:innen vier große Bauperioden rekonstruieren:
Aus dem frühen 1. Jahrhundert n. Chr. sind nur wenige Spuren erhalten.
Es folgte ein großer Bau mit einer repräsentativen Empfangshalle (aula) im Süden.
Nach einer Zerstörung im 2. Jahrhundert entstand ein Neubau – belegt durch eine Bauinschrift des Statthalters Didius Iulianus.
Im 4. Jahrhundert wurde ein weiteres Mal umgebaut: Der neue Bau besaß im Zentrum einen achteckigen Raum, vermutlich mit sakraler Funktion.
Der letzte große Bau war beeindruckend: eine rund 90 Meter lange Schaufassade mit vorspringenden Eckbauten und ein über 20 Meter hoher Mittelturm – außen achteckig, innen rund. Große Hallenräume, kleinere Zimmer um einen Innenhof und südlich angeschlossen die große Palastaula mit Apsis, in der die repräsentativen Anlässe stattfanden.
Was man heute noch sehen kann
Große Teile der Fundamente und Mauern sind bis heute erhalten, stellenweise mehrere Meter hoch. Ein Teil des Nordostflügels ist unterirdisch für Besucher:innen zugänglich. Weitere freigelegte Bereiche unter dem Rathausplatz werden gerade für das neue Museum LVR-MiQua vorbereitet, das in den kommenden Jahren direkt am Rathausplatz eröffnen soll.
→ Weiter mit Teil 2: Kastell Divitia – der Vorposten im Feindesland
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